В мае 1968 года в Париже начались переговоры между представителями Американского и Вьетнамского правительства по поводу завершения бесконечной Вьетнамской войны. Переговоры затягивались без видимого результата, а давление социума на американского президента становилось все более сильным. Никсон был согласен с тем, что война зашла в тупик и был готов вывести войска из Вьетнама в 1971 году, в рамках программы тотальной «Вьетнамизации» конфликта. В самом конце 1971 года вьетнамский военачальник Нгуен Ван Гиап приказал подготовить план полномасштабного наступления на территорию Южного Вьетнама, по результатам которого NVA должна была добиться следующих целей: окончательно разгромить армию Южного Вьетнама, взять под контроль столицу и региональные центры страны, продемонстрировать американцам, что южные вьетнамцы не только не умеют, но и не хотят сражаться.
В целях подготовки наступления, на юг Вьетнама были отправлены 236, 267, 274 и 275 полки ПВО, переброску которых американцы решили остановить ударами авиации со своих Таиландских баз. 30 марта 1972 года, под прикрытием непогоды NVA перебросила на юг 120,000 солдат и 600 танков, что стало основной для проведения операции Nguyen Hue. Удар северян был сокрушительным и положение южновьетнамской армии быстро стало отчаянным. Никсон приказал бросить в бой тяжелые бомбардировщики Б-52, а также штурмовики и фронтовые бомбардировщики с авианосцев. В мае американцы приступили к операции Linebaker I, в ходе которой число Б-52 в Индокитае увеличилось до рекордного значения, а ВВС США стали забрасывать минами вьетнамские морские порты (в частности, Хайфон)
Linebaker I привел к ухудшению отношений Никсона с Конгрессом, поскольку многие сенаторы были близки к принятию акта “вывод войск взамен получения всех пленных”. 8 мая Никсон выступил по телевизору с неожиданным заявлением. Американский президент обещал вернуть всех американских военнопленных и обеспечить всемирное наблюдение за режимом прекращения огня в Индокитае. Когда эти два требования будут выполнены, США прекратит бомбардировку Северного Вьетнама и покинет территорию страны в течение 6 последующих месяцев.
Никсон надеялся, что его выступление приведет к возобновлению переговоров, но NVA продолжала вести боевые действия не оглядываясь на американцев. 20-22 мая Никсон был в Москве и говорил с Брежневым, который считал завершение боевых действий необходимо для достижения стабильного мира. Однако война продолжалась. Серьезные потери, причиненные бомбардировщиками войскам NVA, привели к тому, что армия Южного Вьетнама инициировала контрнаступление и к августу 1972 года вернула под свой контроль 44 региональных города.
Никсон и Киссинджер надеялись, что успехи в боевых действия подтолкнут вьетнамцев к переговорам, а это, в свою очередь, поможет перевыборам Никсона в ноябре.
8 октября правительство Северного Вьетнама выступило с необычным заявлением, подтвердив, что прекращение огня на территории Индокитая возможно без смены Южновьетнамского правительства. Северо-вьетнамцы согласились с тем, что США может оказывать ограниченную военную поддержку “южанам”, но обещали выпустить военнопленных только в том случае, если южно-вьетнамцы отпустят на волю всех политических заключенных, в первую очередь - коммунистов. Американцы решили, что правительство северного Вьетнама хочет пойти на тактические уступки, но выиграть на стратегическом уровне, ибо конечная цель северян заключается в полном уничтожении южного государства, с последовательным выдворением из страны всех чуждых национальных элементов.
12 октября дипломаты США и северного Вьетнама сформировали черновик соглашения, который состоял из следующих пунктов (подписать его должны были 31 октября):
• Полное прекращение огня в Южном Вьетнаме и завершение бомбардировок Северного Вьетнама через 24 часа после подписания соглашения,
• США выводит все войска из Южного Вьетнама в течение 2 следующих месяцев,
• США выводит из страны военное оборудование и подменяет его южновьетнамским, поштучно.
• США будет оказывать помощь в восстановлении Северного Вьетнама,
• Гарантировано самоопределение Южного Вьетнама,
• После формирования временного правительства Национального Примирения в стране начнет действовать коалиционное правительство Северного и Южного Вьетнама.
• Из Лаоса и Камбоджи будут выведены все войска.
• За выполнением соглашений будет следить Интернациональная Комиссия.
Киссинджер рекомендовал Никсону прекратить бомбардировки севера и 18 октября вылетел в Сайгон для встречи с президентом Тхиеу. На встрече с президентом Южного Вьетнама Киссинджер сообщил, что Тхиеу следует поддержать договоренности и не нарушать их. Последнее приведет к ответной реакции США, которая будет строгой. На следующий день Тхиеу ответил Киссинджеру, что не будет выполнять пункты этого “навязанного договора”, ибо пока он жив на территории Южного Вьетнама не появится ни один солдат северян. Через два дня Тхиеу сделал диспут с американцами достоянием общественности. При этом президент южного Вьетнама заявил, что мир не придет из Парижа, он будет завоеван на поле боя, да и создание коалиционного правительства не имеет ни малейшего смысла.
Киссинджер попытался переубедить Тхиеу, но тот продолжал настаивать на своем видении ситуации. 23 октября Никсон прекратил бомбардировки Ханоя, но, одновременно с этим, увеличил число бомбардировщиков, участвующих в операциях в небе Северного Вьетнама. Это было нужно для того, чтобы надавить на северо-вьетнамских военных и одновременно с этим показать Тхиеу, что США не даст в обиду его режим.
Киссинджер тем временем попытался добиться от северян отсрочки в подписании соглашения. Северяне, в ответ, обвинили США в срыве договоренностей. 25 октября Ханой заявил, что американцы занимаются волокитой и не заинтересованы в прекращении войны. Конечно же, подобное высказывание не понравилось американцам, ибо единственной стороной конфликта, затягивающей переговоры в этот раз оказался режим Тхиеу. Поскольку переговоры оказались на грани провала, Никсон попросил Киссинджера рассказать о них во всеуслышание. 26 октября во время пресс-конференции последний сообщил о цели переговоров, их возможных результатах и текущей позиции США.
Бойцы Вьетконга.
Однако время было потеряно. Перед началом президентской гонки Никсон не желал ввязываться в скандалы, связанные с Южновьетнамским правительством. 31 октября прошло без подписания документа. Никсон не смог убедить Тхиеу свернуть американскую военную помощь, вследствие того, что Б-52 способны серьезно замедлить продвижение любых северо-вьетнамских войск.
Киссинджер снова полетел в Париж, дабы убедить Ханой в возможности хоть каких-то уступок, но успехов в своей миссии не достиг. Северяне были вне себя от бешенства, поскольку южане не только сорвали договоренности, но и уничтожили значительное число VC подразделений, которые, прекратили огонь, поверив в наступление перемирия.
Никсон выиграл ноябрьские выборы, но потерпел поражение в Конгрессе, ибо число антивоенных конгрессменов значительно увеличилось (теперь они составляли сенатское большинство). Никсон встал перед проблемой, связанной с прекращением военного финансирования. Для продолжения боевых действий президенту нужен был менее пацифистский сенат, но взять его было не от куда.
В конце ноября Ханой сформировал новую линию поведения, согласно которой Северный Вьетнам должен был ждать, когда конгресс перекроет финансовый краник войны и США будут вынуждены покинуть поле боя, предоставив Южный Вьетнам своей судьбе. Понимая к чему дело идет Тхиеу был вынужден дать согласие на подписание мирного договора. В этот момент Киссинджер предложил использовать военную силу для того, чтобы упрочить позиции южан на переговорах и надавить на обе стороны конфликта во имя формирования крепкого мира. Никсон согласился и сделал заявление о том, что если Север выйдет из соглашения или начнет затягивать переговорный процесс США интенсифицируют бомбардировки.
25 Ноября Никсон и То (представитель Северного Вьетнама) сформировали новый вариант соглашения, основанный на версии документа от 12 октября. В этот момент Киссинджер запросил недельный перерыв для того, чтобы убедиться в том, что Сайгон не дернет стоп-кран. Предположение оказалось оправданным: вместо того, чтобы согласиться с предложением американских товарищей, Тхиеу вновь продемонстрировал непримиримость и заметил, что южане не подпишут договор до тех пор, пока там не будет стоять абзац о полном выводе NVA из южных частей страны. Никсон отказался поддержать данное требование.
В этот момент обе страны прошли точку невозврата. Стало понятно, что Южный Вьетнам имеет цели, противоположные целям США. 30 ноября разочарованный Никсон встретился с госсекретарем Роджерсом, министром обороны Лэрдом и председателем объединенного комитета начальника штабов адмиралом Мурером, после чего потребовал от них создать план тотальной бомбардировки Ханоя при помощи Б-52. То есть Никсон решил выиграть войну в одиночку, не прибегая к помощи порядком надоевших южных «коллег».
Собеседники Никсона не согласились с предложением президента, как по военным, так и политическим причинам. Вояки сказали, что бомбежки не улучшат позиции Южного Вьетнамом на переговорах, тогда как у северян появится шанс сбить Б-52 на своей территорией и передать обломки в Москву. После того, как несогласный с операцией Мурер покинул комнату переговоров, ему пришлось предупредить генерала Мейера (командира Strategic Air Command и “хозяина” Б-52), готовить операцию воздушного наступления на Северный Вьетнам.
4 декабря Киссинджер вернулся в Париж и был неприятно удивлен тем, что делегация Северного Вьетнама захотела добавить в соглашение новые политические пункты. Киссинджер тут же связался с Никсоном и сообщил ему, что переговоры окончательно провалились и президенту стоит выступить перед нацией и сообщить американцам о продолжении воздушной войны. Никсон в ответ заявил, что никакого выступления не будет, поскольку теперь ответственность за бомбежки всецело лежит на вьетнамской стороне.
6 декабря То вновь встретился с Киссенджером и заявил, что Северный Вьетнам готов продолжать войну, ибо переговоры полностью провалились. Киссинджер провел в Париже целую неделю, пытаясь убедить северян в том, что США всерьез намерились разбомбить их военную машину. Однако все было тщетно. 13 декабря Киссинджер покинул Париж, оставив в столице Франции своих заместителей.
14 декабря Киссинджер рассказал Никсону о ходе переговоров, поделившись с ним своими соображениями о Вьетнамском двуличии (как с северной, так и с южной стороны). После этого Киссинджер заявил, что не видит другого выхода, как присоединиться к идее генерала Александра Хейга и начать 6-месячную бомбардировку северных территорий страны (во Вьетнаме Хейг был батальонным командиром и не понаслышке знал, какой разрушительный эффект оказывают на мораль северян рейды тяжелых бомбардировщиков).
Никсон решил возобновить переговоры после нового Года, совместив их с бомбардировкой вражеских промышленных центров. При этом президент был уверен в том, что бомбардировки не смогут продлится долго, ибо Конгресс не выделит средств на 6 месячную военную кампанию.
Бомбежки можно было проводить в течение трех недель декабря-января в условиях хорошей погоды, так что окно возможностей у президента было весьма ограничено. Кроме того, Никсон должен был учитывать, что потери Б-52 будет носить безвозвратный характер, ослабляющий ядерный потенциал США, ибо индустриальные линии по созданию бомбардировщиков давно прекратили свою работу. Не стоило забывать о том, что пилоты подбитых Б-52, скорее всего, попали бы в плен, что могло осложнить дальнейшие переговоры. Ну и, конечно же, бомбежки привели бы к взрыву негодования со стороны мирового сообщества.
Никсон оценил все недостатки своей идеи и пришел к выводу, что достижения результата другими средствами будет намного менее эффективным. Президент был уверен, что Конгресс сократит военный бюджет, что приведет к выходу США из войны и полному краху Южного Вьетнама в течение зимы-весны следующего года. В этом случае США придется забыть о вызволении своих пленных из мест заточения, а война революций прокатится по всему Индокитаю, инициировав новые очаги напряженности в соседних государствах.
14 декабря Никсон встретился с адмиралом Мурером и приказал начать бомбардировки через три дня - 17 декабря. Целью бомбардировок должны были стать военные и промышленные объекты, расположенные рядом с Ханоем. Трехдневные бомбежки должны были вызвать состояние шока у северо-вьетнамских военных. В случае необходимости интервал проведения бомбардировок мог быть расширен.
После встречи с Никсоном Мурер встретился с генералом Мейром (штаб-квартира SAC в Омахе) и запросил у него список подходящих для бомбардировки целей. Бомбежки должны были проводиться таким образом, чтобы потери среди мирного населения были минимальными. Запрещалось бомбить цели, расположенные вблизи медицинских и религиозных учреждений, тюрем и лагерей для военнопленных. После создания списка, военные выбрали новое название для воздушной операции, которая стала известна как Linebaker II.
Американские военные осознавали, что к срыву воздушного наступления против Северного Вьетнама могут привести тяжелые потери среди мирного населения или гибель большого числа стратегических машин. Первый результирующий эффект можно было нивелировать отказом от непосредственной бомбардировки Ханоя. Однако низкие потери Б-52 американские военные гарантировать не могли, а это, в свою очередь, могло воодушевить бойцов NVA и вызвать сильнейшее сопротивление дальнейшим планам Никсона в Конгрессе. С другой стороны, Б-52 создавались для прорыва глубоко эшелонированной ПВО СССР. Единственную опасность для этих громадных машин представляли вьетнамские комплексы SA-2, предоставленные Вьетнаму советским правительством (пилоты знали о чем говорят, потому что с апреля по октябрь 1972 года 7 Воздушная армия США потеряла над Ханоем всего один самолет).
Узнав о начале наступления американские военные приступили к планированию боевых вылетов. Эта процедура проводилась на военно-воздушной базе в Омахе вдали от театра боевых действий. На планирование каждой миссии отводилось всего 42 часа, а значит, планировщики не получали доступа к фидбэку пилотов и имели минимальный временной интервал для отправки новой порции приказов на “линию фронта” при помощи телефонной связи и телетайпа.
Опасаясь потерь Б-52 над территорией Северного Вьетнама, руководство операцией распорядилось прекращать боевой вылет в случае серьезного сопротивления противника, грозящего потерей машины. Этот приказ был отменен после протестов военного командования США в Сайгоне, а значит, пилоты должны были продолжать миссию даже если противник будет использовать многочисленные SA-2. Разведка американцев докладывала, что полки ПВО активно готовятся к налету американских бомбардировщиков и будут оказывать ожесточенное сопротивление, отстреливаясь “телеграфными столбами” по всем приближающимся воздушным целям.
Это интересно. 5 ноября 263 полк ПВО Северного Вьетнама, расквартированный вблизи Ханоя повредил 1 Б-52, 22 ноября другой Б-52 olive 01 был поврежден двумя SA-2 263-его полка после чего был вынужден сбросить бомбы не доходя до цели. Поврежденная машина дотянула до Таиланда, где пилоты покинули ее. Это был первый Б-52 потерянный за 7 лет ведения военных действий. Штаб 8 воздушной армии проанализировал обстоятельства потери машины и пришел к выводу, что бомбардировщик оказался за пределами безопасного коридора воздушных ловушек, после чего появился на вьетнамских радарах и практически сразу же был обстрелян несколькими ракетами. Кроме того, во время миссии пилоты бомбардировщика использовали типовые высоты, формации, воздушную скорость и ловушки к которым Вьетнамцы, конечно же, были готовы (они не менялись с 1967 года). Olive 01 была сбита ракетами одной единственной батареи ПВО, тогда как вокруг Ханоя было 9 таких батарей, радары которых перекрывали сектора обстрела друг друга.