Природный ядерный реактор в Окло — самопроизвольная цепная реакция деления ядер урана, возникшая на урановом месторождении Окло в Габоне около 1,8 млрд. лет назад. В настоящее время реакция прекратилась из-за истощения запасов изотопа 235U подходящей концентрации.
...
Окло – единственный известный на Земле естественный ядерный реактор. Цепная реакция началась здесь около 2 млрд. лет назад и продолжалась в течение нескольких сот тысяч лет. Средняя тепловая мощность реактора составляла около 100 кВт.
...
Ключевой фактор, сделавший возможной работу реактора, — это примерно 3%-ное изотопное содержание 235U в природном уране в те времена. Это изотопное содержание сравнимо с содержанием урана в низкообогащённом ядерном топливе, используемым в большинстве современных энергетических ядерных реакторов. (Оставшиеся 97 % составляет 238U, не подходящий для реакторов на тепловых нейтронах). Поскольку уран-235 имеет период полураспада лишь 0,7 млрд лет (значительно короче, чем уран-238), современная распространённость урана-235 составляет лишь 0,7 %, чего недостаточно для работы реактора с легководным замедлителем без предарительного изотопного обогащения. Таким образом, в настоящее время образование природного ядерного реактора на Земле невозможно.
Урановое месторождение Окло — единственное известное место, где существовал природный ядерный реактор. Другие богатые урановые рудные тела тоже имели достаточное количество урана для самоподдерживающейся цепной реакции деления в то время, но комбинация физических условий в Окло (в частности, наличие воды как замедлителя нейтронов, и пр.) была уникальной.
...
По оценке, в реакциях деления, проходивших в урановых минеральных образованиях размером от сантиметров до метров, выгорело около 5 тонн урана-235. Температуры в реакторе поднимались до нескольких сотен градусов Цельсия. Большинство нелетучих продуктов деления и актиноидов за прошедшие 2 млрд лет диффундировали лишь на сантиметры. Это позволяет исследовать перенос радиоактивных изотопов в земной коре.