Трижды осенью 2000 года российские самолеты-разведчики пролетали над американским авианосцем Kitty Hawk, который во главе авианесущей группировки шел намеченным курсом в Японском море. Подобного "воздушного хулиганства" российские летчики не допускали со времен холодной войны. Но и тогда "чкаловские" пируэты над самыми грозными американскими кораблями случались куда реже. И платить за граничащую с безрассудством удаль советским асам приходилось дорогой ценой - нередко собственной жизнью.
Официальные представители военного ведомства США, не скрывая изумления по поводу очередной выходки "этих загадочных русских", поведали о некоторых подробностях серии инцидентов в Японском море. По признанию Пентагона, случаев подлета российских Су-24 и Су-27 "на критическое расстояние" к авианосцу было три - 12 октября, 17 октября и 9 ноября. 17 октября самолеты пролетели над самым кораблем. Некоторое время спустя на авианосец по электронной почте пришло письмо, содержащее две фотографии палубы Kitty Hawk, сделанные с русских самолетов. В письме также было короткое "малозначительное" сообщение на русском, содержание которого выступивший на брифинге американский адмирал уточнить отказался. Он только сказал, что письмо было отправлено не из Министерства обороны России. Как утверждают сами американцы, команда авианосца не смогла быстро отреагировать на действия российских военных, поскольку корабль в тот момент находился на дозаправке, а значит, не в полной боевой готовности. Тем не менее "через 40 минут" после того как "приближение русских самолетов было замечено", с корабля была поднята палубная авиация. Во всех случаях передвижение русских самолетов отслеживалось американскими радарами "почти с того момента, как они поднялись со своих баз в России".
Весь ход событий вызвал у Пентагона удивление: "Эта акция является неожиданной с политической и военной точек зрения. Русские, возможно, изменили свою позицию по поводу подобных акций. Такие маневры были обычным делом во времена холодной войны, но с тех пор они "почти не повторялись повторялись".
Руководство Генерального штаба Вооруженных сил РФ, напротив, высоко оценило работу российских летчиков, которые "вскрыли систему ПВО авианосного ударного соединения США во главе с авианосцем". По словам главкома ВВС России Анатолия Корнукова, все пилоты будут представлены к наградам. "Это была плановая разведка, хотя в ходе ее решались необычные задачи. Результаты этой разведки впечатляющие. Для американцев появление наших самолетов было полной неожиданностью. На снимках четко видна паника на палубе авианосца. Только после второго захода наших разведчиков американцы смогли поднять свои истребители", - сообщил главком. По его словам, "никаких инцидентов в воздухе не произошло, с американской стороны не было никаких провокационных атак".
Главком отметил, что подобные разведывательные полеты Военно-воздушные силы проводят периодически по мере возможности. "Во-первых, это тренировка экипажа, а во-вторых, мы подпитываем солидной информацией заинтересованные ведомства России".
