Последовательность событий
В 13:44 по местному времени лайнер пропал с экранов радара сочинской диспетчерской службы. Самолёт в это время находился на высоте 11 километров, в 200 километрах южнее города Сочи. В это же время пилотом находящегося в том же районе самолёта Ан-24 Армянских авиалиний было доложено о зафиксированной вспышке над ним. Координаты примерного места падения самолёта были определены 42°11′ с. ш. 37°37′ в. д. (G), примерно в 180 километрах от Новороссийска. Президент России Владимир Путин отдал распоряжение о создании специальной комиссии по установлению причин аварии. К месту падения самолёта немедленно отправились спасательные суда и вылетели 2 самолёта и 2 вертолёта сочинской службы спасения. Самолёт Ан-12 обнаружил масляные пятна в предполагаемом месте падения. Вертолёты обнаружили обломки самолёта и тела погибших пассажиров, плавающие на поверхности.
Версии
В связи с событиями 11 сентября 2001 года в Нью-Йорке первой была выдвинута версия о теракте. Почти сразу же после сообщения о катастрофе был закрыт в Тель-Авиве аэропорт имени Бен Гуриона, служба безопасности которого начала проверку списков пассажиров рейса 1812. С другой стороны, прорабатывалась версия о взрыве на борту самолёта по техническим причинам. Однако, авиакомпания «Сибирь» заявила, что самолёт «был одним из лучших в авиапарке компании, он прошёл строгий технический контроль» и им «управлял опытный экипаж». Через несколько часов появилась третья версия, основанная на докладе пилота армянского самолёта о вспышке, предполагавшая, что самолёт был поражён извне, например, сбит ракетой ПВО. Министр обороны Украины Александр Кузьмук опроверг эту информацию, заявив, что в этот день действительно планировались учения украинских сил ПВО, но они не состоялись. Украинская версия катастрофы была поддержана ЦРУ США; интерес американских спецслужб к данному инциденту понятен, так как катастрофа произошла менее чем через месяц после событий 11 сентября в Нью-Йорке.
Расследование катастрофы
Основная версия, к которой первое время склонялись специалисты комиссии по расследованию происшествия — теракт. Тем не менее, версия об «украинском следе» получала всё больше и больше подтверждений. Несмотря на опровержения Министерства обороны Украины, в день катастрофы выполнялись учебные стрельбы комплексов ПВО ЗРК С-200 и С-300.
5 октября появилась информация о найденных в фюзеляже Ту-154 отверстиях, напоминающих пулевые. А начальник Западно-Сибирского регионального Управления воздушного транспорта Владимир Тасун заявил, что, «по непроверенной информации, диспетчер на локаторе видел светящуюся точку, быстро приближающуюся к самолёту. Вот единственное, что получено из неофициальных источников по каналам телефонной связи работниками компании „Сибирь“ из Ростова». Этим же днём к российским спасателям присоединились спасатели из Израиля, а так же был начат анализ переговоров экипажа Ту-154 и анализ видеоплёнки, фиксирующей показания радиолокаторов. В этот день премьер-министр Украины Анатолий Кинах сделал заявление о том, что версия о попадании ракеты в самолёт Ту-154 авиакомпании «Сибирь» «имеет право на существование».
6 октября Секретарь Совета безопасности России Владимир Рушайло заявил, что на месте аварии были найдены предметы, не относящиеся к конструкции самолёта и что «произошло разрушение самолёта в результате поражения взрывного характера».
7 октября По заявлению комиссии, в 13:45:12 наземным магнитофоном был зафиксирован крик пилота Ту-154.
9 октября По заявлению комиссии, анализ пробоин в фюзеляже показывает то, что самолёт мог быть поражён ракетой комплекса ПВО С-200, так как размер и форма пробоин вполне соответствуют шрапнели осколочно-фугасной боевой части ракеты именно этого комплекса.
11 октября Владимир Рушайло обнародовал вывод технической комиссии, расследовавшей причины катастрофы самолёта Ту-154. «Множественные повреждения в виде схожих пробоин говорят о поражении российского самолёта извне».
12 октября Пресс-секретарь министра обороны Украины Константин Хивренко, комментируя предварительные результаты расследования инцидента, признал, что украинская ракета могла быть причиной гибели Ту-154.
13 октября Владимир Рушайло заявил, что по анализу обломков самолёта и пробоин, зенитная ракета взорвалась в 15 метрах над самолётом. Министр обороны Украины на конференции в Киеве принёс извинения родным и близким погибших в результате катастрофы российского самолёта Ту-154. «Мы знаем, что причастны к трагедии, хотя её причины до конца пока не установлены».
Причины трагедии
Комплекс С-200 использует полуактивную систему наведения, когда источником излучения служит мощный наземный радар («подсветка цели»), а сама ракета ориентируется на отраженный от цели сигнал. Во время стрельб с участием ПВО Украины, которые проводились 4 октября 2001 года на мысе Опук в Крыму, ракета «потеряла» маленькую учебную цель, в результате система наведения переключилась на гораздо более заметный, хотя и более удалённый, лайнер. Размеры полигона не обеспечивали безопасности стрельб ЗРК такой дальности. Необходимые меры по освобождению воздушного пространства организаторами стрельб предприняты не были.
...отсутствовали.